Avorio di Mammut nella Gioielleria

Almeno 35.000 anni fa, in una grotta del Giura Svevo, nella Germania sud-occidentale, qualcuno scolpì una piccola figura femminile nell'avorio di mammut. Al posto della testa, l'intagliatore lasciò un anello. Per quanto consumato dal tempo, quell'anello conserva ancora una lucidatura che Nicholas Conard, che pubblicò il ritrovamento, interpretò come segno che la figura potesse, a volte, essere portata come pendente. Se così fosse, la Venere di Hohle Fels, tra le più antiche opere d'arte figurativa conosciute al mondo, non era solo un'opera d'arte. Era qualcosa che qualcuno indossava.

Pochi materiali possono vantare una storia simile. L'avorio di mammut fu scolpito da alcuni dei primissimi esseri umani moderni giunti in Europa, e rimane uno dei pochissimi materiali naturali davvero antichi che ancora oggi si possono lavorare e indossare. Proviene dalle zanne del mammut lanoso (Mammuthus primigenius), un animale dell'era glaciale estinto da migliaia di anni. Indossarlo significa indossare qualcosa che esisteva molto prima di Lei ed esisterà molto dopo.

Indossato fin dall'era glaciale

Non è sola. A Sunghir, più di 30.000 anni fa, le persone seppellivano i propri morti adornati di avorio di mammut. Due ragazzi, deposti testa contro testa in un'unica tomba, erano accompagnati da più di 10.000 perline di avorio di mammut e da più di venti bracciali in avorio. Un uomo sepolto nello stesso sito indossava circa 3.000 perline, probabilmente un tempo cucite sui suoi abiti, e propri bracciali in avorio.

Le perline non erano infilate a caso. Fili ritrovati ancora nel loro ordine originale suggeriscono che i loro artefici combinassero otto diversi tipi di perline d'avorio e le disponessero con evidente intenzione: talvolta intorno a un gruppo centrale, talvolta in ordine di grandezza da un'estremità all'altra del filo. Siti della stessa epoca nella Germania meridionale mostrano lo stesso principio di combinare perline diverse in un unico filo.

Ogni perlina fu modellata e forata singolarmente: un atto di ornamento paziente e deliberato, compiuto da persone che già comprendevano che cosa possa significare una cosa bella indossata vicino al corpo.

Un materiale colorato dal tempo

L'avorio di mammut arriva con la sua tavolozza già scelta: dai minerali, dall'acqua che scorre nel terreno e da millenni di sepoltura nella terra gelata.

Il cuore della zanna è la dentina, il materiale bianco crema che la maggior parte delle persone immagina sentendo la parola avorio. Il suo strato esterno, la corteccia di mammut, racconta un'altra storia. Minerali di ferro e manganese cristallizzati sulla sua superficie durante la sepoltura le hanno conferito tonalità marroni, dal miele chiaro al cioccolato intenso. In pezzi più rari, la vivianite, un fosfato di ferro che si forma quando il ferro che penetra nella zanna reagisce con il fosfato dell'avorio, ha lasciato sfumature blu. Nell'avorio di mammut naturale e non trattato, questi colori appartengono al materiale stesso e non sono tinture applicate. Il rapporto tra corteccia e avorio interno è spiegato in «Corteccia di Mammut vs Avorio di Mammut: Qual è la Differenza?».

Tagliato trasversalmente e lucidato, l'avorio di mammut può rivelare un segreto più discreto: il motivo di Schreger, un sottile reticolo di linee curve formato dalla struttura stessa della dentina e visibile soltanto nell'avorio di mammut, elefanti e loro parenti. È il tipo di dettaglio che chi lo indossa finisce per conoscere a memoria.

Non esistono due pezzi di avorio di mammut con lo stesso colore o lo stesso disegno. Un design si può ripetere; l'avorio che contiene, no.

Avorio, non pietra

L'avorio di mammut è chiamato avorio fossile, e a ragione: si tratta dei resti conservati di un animale estinto. Eppure non si è trasformato in pietra, ed è per questo che viene definito più precisamente subfossile. Una ricerca pubblicata su Scientific Reports ha rilevato che l'avorio di mammut ben conservato del permafrost siberiano è paragonabile per composizione e proprietà meccaniche all'avorio degli elefanti africani odierni. Ciò aiuta a spiegare perché possa essere tagliato, intagliato e lucidato con tecniche familiari agli artigiani dell'avorio, conservando la struttura naturale e il carattere della dentina originale. Da dove provenga e di che cosa sia fatto è raccontato in dettaglio in «Cos’è l’Avorio di Mammut?».

Senza tempo, non fuori moda

Basta dire «gioielli in avorio» e alcune persone immaginano ancora un cammeo nel portagioie di una nonna. L'avorio di mammut ha tutto il diritto a quella storia, e nessun obbligo di restarvi.

Lo guardi con occhi nuovi. I suoi colori sono quelli della terra, dal crema e dal miele al cioccolato intenso passando per il caramello, con il raro e profondo blu della vivianite. La sua corteccia può essere grezza e materica, il suo avorio interno, una volta lucidato, liscio e luminoso. Accostato all'argento o all'oro lucidati, accanto a una pietra naturale o da solo, in una forma pulita e semplice, sembra meno un cimelio del passato che qualcosa di ritrovato. Ed è esattamente ciò che è.

Per questo sta con la stessa naturalezza in un paio di orecchini statement o in un anello d'argento come in un ciondolo discreto, e per questo si trova a proprio agio con il lino e il denim quanto con un abito da sera. In un mondo di accessori identici e prodotti in serie, un pezzo il cui avorio non esiste da nessun'altra parte è la cosa più personale che si possa indossare. L'avorio di mammut non segue le tendenze. Semplicemente, non è mai fuori luogo.

Realizzato con calma, in Germania

La nostra Gioielleria Artigianale è progettata e realizzata in Germania, in piccole serie, e unisce l'avorio di mammut a pietre naturali e metalli nobili come l'argento e l'oro. La gamma spazia dagli anelli in argento fatti a mano agli orecchini statement e ai pezzi ispirati alla natura, dallo stile bohémien a quello discretamente chic. Con la sua venatura e la sua natura talvolta fragile, l'avorio di mammut richiede mani esperte, e ogni pezzo è realizzato per mostrare il carattere del suo avorio anziché nasconderlo.

Alcuni pezzi sono unici. Altri sono modelli a cui i nostri clienti tornano ancora e ancora, e persino questi non sono mai del tutto identici, perché l'avorio di ciascuno è diverso. Quando sceglie un pezzo, lo osservi nel suo insieme: il colore e i segni del suo avorio, e il modo in cui il design li incornicia. È lì che risiede la sua individualità.

Per i momenti che richiedono qualcosa di realizzato appositamente, creiamo pezzi su misura in collaborazione con i nostri clienti, per un matrimonio, come regalo o semplicemente da indossare. Ci scriva indicandoci l'occasione e l'idea che ha in mente.

I rivenditori che desiderano proporre i nostri lavori sono invitati a contattarci.

Un regalo fuori dal comune

Alcune persone possiedono già tutto ciò che si può ordinare due volte. Ciò che possiedono raramente è qualcosa che esiste una volta sola.

Un gioiello in avorio di mammut porta con sé una storia che nessuno ha inventato: un materiale cresciuto come parte di un singolo animale dell'era glaciale, rimasto per migliaia di anni nel terreno gelato della Siberia e modellato a mano in qualcosa da indossare. Per lei o per lui, per un compleanno importante, un anniversario, un matrimonio o semplicemente un momento da ricordare, dice che il regalo è stato scelto con cura. E quando nella collezione nulla è del tutto adatto, se ne può realizzare uno.

Fatto per essere conservato

Le tendenze cambiano; un gioiello in avorio di mammut scelto con cura può conservare il suo significato a lungo dopo la stagione in cui è stato acquistato. Il suo materiale è limitato, e nessun nuovo avorio di mammut crescerà mai più. Né si ottiene cacciando alcun animale vivente: il mammut lanoso è estinto da migliaia di anni, e la sua ultima popolazione conosciuta sopravvisse sull'isola di Wrangel, nel Mar Glaciale Artico, fino a circa 4.000 anni fa. Come l'avorio di mammut fossile viene reperito e documentato, e come si possono verificare le affermazioni di qualsiasi fornitore, è illustrato in «Il Commercio Etico dell'Avorio di Mammut: Approvvigionamento, Identificazione e Verifica».

Trattato con un po' di cura, un pezzo può essere indossato per anni e un giorno tramandato. L'avorio di mammut è un materiale naturale e chiede di essere trattato come tale; come indossarlo, pulirlo e conservarlo è spiegato in «Cura dei Gioielli in Avorio di Mammut». Le norme sull'avorio di mammut, inoltre, variano da un paese all'altro e in alcuni luoghi è soggetto a restrizioni; prima di acquistare un pezzo o di spedirne uno all'estero come regalo, consulti quindi «L'Avorio di Mammut è Legale? Guida per l'Acquirente su CITES, Diritto Nazionale e Dogane».

Un filo attraverso il tempo

Chiunque abbia indossato la Venere di Hohle Fels è scomparso da tempo, così come le genti di Sunghir. L'avorio rimane. Indossarne un pezzo oggi significa riprendere un filo che risale all'era glaciale, e portarlo un poco più avanti.

Se ha domande, ci scriva un'e-mail: info@arcticantiques.com

Bibliografia:

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