Marfil de Mamut en la Joyería
Hace al menos 35 000 años, en una cueva del Jura de Suabia, en el suroeste de Alemania, alguien talló una pequeña figura femenina en marfil de mamut. Donde debería estar la cabeza, el tallista dejó un anillo. Aunque está desgastado por el tiempo, ese anillo conserva todavía un pulido que Nicholas Conard, quien publicó el hallazgo, interpretó como señal de que la figura pudo llevarse en ocasiones como colgante. Si es así, la Venus de Hohle Fels, una de las obras de arte figurativo más antiguas conocidas en el mundo, no fue solo una obra de arte. Fue algo que alguien llevaba puesto.
Pocos materiales pueden presumir de una historia así. El marfil de mamut fue tallado por algunos de los primerísimos humanos modernos que llegaron a Europa, y sigue siendo uno de los poquísimos materiales naturales verdaderamente antiguos que todavía pueden trabajarse y llevarse hoy. Procede de los colmillos del mamut lanudo (Mammuthus primigenius), un animal de la Edad de Hielo que lleva miles de años extinto. Llevarlo es llevar algo que existía mucho antes que usted y que existirá mucho después.
Llevado desde la Edad de Hielo
No está sola. En Sunghir, hace más de 30 000 años, la gente enterraba a sus muertos adornados con marfil de mamut. Dos niños, colocados cabeza con cabeza en una misma tumba, iban acompañados de más de 10 000 cuentas de marfil de mamut y de más de veinte brazaletes de marfil. Un hombre enterrado en el mismo yacimiento llevaba unas 3000 cuentas, probablemente cosidas en su día a su ropa, y brazaletes de marfil propios.
Las cuentas no se ensartaron al azar. Las sartas halladas aún en su orden original sugieren que sus creadores combinaron ocho tipos distintos de cuentas de marfil y las dispusieron con una intención evidente: unas veces en torno a un grupo central, otras graduadas por tamaño de un extremo a otro de la sarta. Yacimientos de la misma época en el sur de Alemania muestran el mismo principio de combinar cuentas diferentes en una sola sarta.
Cada cuenta se formó y perforó de manera individual: un acto de adorno paciente y deliberado, realizado por personas que ya comprendían lo que puede significar algo bello llevado cerca del cuerpo.
Un material coloreado por el tiempo
El marfil de mamut llega con su paleta ya elegida: por los minerales, por el agua que se mueve a través del suelo y por milenios de enterramiento en la tierra helada.
El corazón del colmillo es la dentina, el material blanco cremoso que la mayoría de la gente imagina al oír la palabra marfil. Su capa exterior, la corteza de mamut, cuenta otra historia. Los minerales de hierro y manganeso que cristalizaron en su superficie durante el enterramiento le dieron tonos marrones, del miel claro al chocolate intenso. En piezas más escasas, la vivianita, un fosfato de hierro que se forma cuando el hierro que penetra en el colmillo reacciona con el fosfato del marfil, ha dejado matices azules. En el marfil de mamut natural y sin tratar, estos colores son propios del material, no tintes aplicados. La relación entre la corteza y el marfil interior se explica en «Corteza de Mamut vs Marfil de Mamut: ¿Cuál es la Diferencia?».
Cortado transversalmente y pulido, el marfil de mamut puede revelar un secreto más discreto: el patrón de Schreger, un fino entramado de líneas curvas formado por la propia estructura de la dentina, que solo se ve en el marfil de los mamuts, los elefantes y sus parientes. Es el tipo de detalle que quien lo lleva acaba conociendo de memoria.
No hay dos piezas de marfil de mamut con el mismo color o el mismo dibujo. Un diseño puede repetirse; el marfil que contiene, no.
Marfil, no piedra
El marfil de mamut se llama marfil fósil, y con razón: son los restos conservados de un animal extinto. Sin embargo, no se ha convertido en piedra, por lo que se describe con más precisión como subfósil. Una investigación publicada en Scientific Reports halló que el marfil de mamut bien conservado del permafrost siberiano es comparable en composición y propiedades mecánicas al marfil de los elefantes africanos actuales. Esto ayuda a explicar por qué puede cortarse, tallarse y pulirse con técnicas conocidas por los artesanos del marfil, conservando la estructura natural y el carácter de la dentina original. De dónde procede y de qué está hecho se cuenta con detalle en «¿Qué es el Marfil de Mamut?».
Atemporal, no anticuado
Diga «joyas de marfil» y algunas personas todavía se imaginan un camafeo en el joyero de una abuela. El marfil de mamut tiene todo el derecho a esa historia y ninguna obligación de quedarse en ella.
Mírelo con otros ojos. Sus colores son los colores de la tierra, del crema y el miel al chocolate intenso pasando por el caramelo, con el raro y profundo azul de la vivianita. Su corteza puede ser rústica y texturizada, y su marfil interior, una vez pulido, liso y luminoso. Junto a la plata o el oro pulidos, al lado de una piedra natural o solo, en una forma limpia y sencilla, parece menos una reliquia del pasado que algo encontrado. Que es exactamente lo que es.
Por eso encaja con la misma naturalidad en unos pendientes llamativos o en un anillo de plata que en un colgante discreto, y por eso se siente tan a gusto con el lino y el denim como con un vestido de noche. En un mundo de accesorios idénticos y producidos en masa, una pieza cuyo marfil no existe en ningún otro lugar es lo más personal que se puede llevar. El marfil de mamut no sigue las tendencias. Sencillamente, nunca está fuera de lugar.
Hecho sin prisa, en Alemania
Nuestra propia Joyería Artesanal se diseña y fabrica en Alemania, en pequeñas series, y combina el marfil de mamut con piedras naturales y metales nobles como la plata y el oro. La gama va desde anillos de plata hechos a mano hasta pendientes llamativos y piezas inspiradas en la naturaleza, del estilo bohemio al chic discreto. Con su veta y su naturaleza a veces frágil, el marfil de mamut requiere manos expertas, y cada pieza se hace para mostrar el carácter de su marfil en lugar de ocultarlo.
Algunas piezas son únicas. Otras son diseños a los que nuestros clientes vuelven una y otra vez, e incluso estas nunca son del todo idénticas, porque el marfil de cada una es diferente. Cuando elija una pieza, mírela en su conjunto: el color y las marcas de su marfil, y la forma en que el diseño los enmarca. Ahí reside su individualidad.
Para los momentos que piden algo hecho especialmente, creamos piezas a medida en colaboración con nuestros clientes, para una boda, como regalo o simplemente para llevar. Escríbanos contándonos la ocasión y la idea que tiene en mente.
Los minoristas que deseen ofrecer nuestro trabajo están invitados a ponerse en contacto con nosotros.
Un regalo fuera de lo común
Algunas personas ya tienen todo lo que puede pedirse dos veces. Lo que rara vez tienen es algo que solo existe una vez.
Una joya de marfil de mamut encierra una historia que nadie inventó: un material que creció como parte de un único animal de la Edad de Hielo, permaneció miles de años en el suelo helado de Siberia y fue moldeado a mano hasta convertirse en algo para llevar. Para ella o para él, para un cumpleaños señalado, un aniversario, una boda o simplemente un momento digno de celebrarse, dice que el regalo se eligió con atención. Y cuando nada de la colección encaja del todo, se puede crear una pieza.
Hecho para conservarse
Las tendencias cambian; una joya de marfil de mamut bien elegida puede seguir teniendo sentido mucho después de la temporada en que se compró. Su material es finito, y nunca crecerá nuevo marfil de mamut. Tampoco se obtiene mediante la caza de ningún animal vivo: el mamut lanudo lleva miles de años extinto, y su última población conocida sobrevivió en la isla de Wrangel, en el océano Ártico, hasta hace unos 4000 años. Cómo se obtiene y documenta el marfil de mamut fósil, y cómo pueden comprobarse las afirmaciones de cualquier proveedor, se expone en «El Comercio Ético del Marfil de Mamut: Abastecimiento, Identificación y Verificación».
Tratada con un poco de cuidado, una pieza puede llevarse durante años y un día transmitirse. El marfil de mamut es un material natural y pide ser tratado como tal; cómo llevarlo, limpiarlo y guardarlo se explica en «Cuidado de las Joyas de Marfil de Mamut». Además, las normas sobre el marfil de mamut varían de un país a otro, y en algunos lugares está restringido, así que antes de comprar una pieza o de enviarla al extranjero como regalo, consulte «¿Es Legal el Marfil de Mamut? Guía del Comprador sobre CITES, la Legislación Nacional y las Aduanas».
Un hilo a través del tiempo
Quien llevara la Venus de Hohle Fels desapareció hace mucho, al igual que las gentes de Sunghir. El marfil permanece. Llevar hoy una pieza de él es retomar un hilo que se remonta a la Edad de Hielo y llevarlo un poco más lejos.
Si tiene alguna pregunta, escríbanos por correo electrónico: info@arcticantiques.com
Bibliografía:
Conard, N. J. (2009). "A female figurine from the basal Aurignacian of Hohle Fels Cave in southwestern Germany". Nature, 459(7244): 248–252. DOI: 10.1038/nature07995. (The Venus of Hohle Fels, carved from mammoth ivory at least 35,000 years ago; the polished ring suggesting that the figurine was at times suspended as a pendant; ivory working by early modern humans in Europe.)
Espinoza, E. O.; Mann, M.-J. (1991). Identification Guide for Ivory and Ivory Substitutes. World Wildlife Fund and The Conservation Foundation; subsequently published by the CITES Secretariat. (The Schreger pattern as a feature of proboscidean ivory.)
Huang, Z.; Chen, T.; Zheng, J.; Wang, D.; Xu, X. (2023). "Origins of Color in Brown Mammoth Ivory". Gems & Gemology, 59(2). Gemological Institute of America. (Iron and manganese minerals crystallised during burial as the cause of brown colouration.)
Khlopachev, G. A.; Gavrilov, K. N.; Bazilevich, L. O.; Saifieva, A. Y. (2025). "Ivory Bead Ornaments from the Sungir Paleolithic Site". Archaeology, Ethnology & Anthropology of Eurasia, 53(3): 36–44. DOI: 10.17746/1563-0110.2025.53.3.036-044. (Strings preserved in their original order; eight bead types; stringing techniques; parallels with contemporaneous sites in southern Germany.)
Pfeifer, S. J.; Hartramph, W. L.; Kahlke, R.-D.; Müller, F. A. (2019). "Mammoth ivory was the most suitable osseous raw material for the production of Late Pleistocene big game projectile points". Scientific Reports, 9: 2303. (Composition and mechanical properties of permafrost mammoth ivory compared with modern elephant ivory.)
Shen, M.; Lu, Z.; Xu, Y.; He, X. (2021). "Vivianite and Its Oxidation Products in Mammoth Ivory and Their Implications to the Burial Process". ACS Omega, 6(34): 22284–22291. DOI: 10.1021/acsomega.1c02964. (Vivianite formed by infiltrating iron reacting with the phosphate in the ivory, as the cause of blue colouration; yellowish-white dentine.)
Trinkaus, E.; Buzhilova, A. P. (2018). "Diversity and differential disposal of the dead at Sunghir". Antiquity, 92(361). (The Sunghir burials; numbers of mammoth ivory beads and armbands recovered.)
Vartanyan, S. L.; Garutt, V. E.; Sher, A. V. (1993). "Holocene dwarf mammoths from Wrangel Island in the Siberian Arctic". Nature, 362(6418): 337–340. (Survival of the last woolly mammoths on Wrangel Island until approximately 4,000 years ago.)
