La lavorazione del molare di mammut stabilizzato

Come l'avorio di mammut, anche i molari di mammut stabilizzati possono essere impiegati in vari prodotti di lusso: guancette per coltelli su misura, impugnature per armi, pregiati lavori di restauro, intarsi, componenti per strumenti musicali, gioielli e altro ancora.

Considerazioni generali

In primo luogo, questa guida si applica specificamente ai molari (o denti) di mammut stabilizzati, non all'avorio di mammut. I molari di mammut fossili naturali sono molto più fragili dell'avorio di mammut fossile naturale (compresa la corteccia di mammut). Ogni pezzo di molare di mammut richiede una stabilizzazione professionale affinché gli artigiani possano lavorarlo. Lavorare l'avorio di mammut naturale è molto più facile, semplice e meno rischioso che lavorare il molare di mammut stabilizzato. Consulti la nostra guida su come tagliare l'avorio di mammut.

In secondo luogo, questa guida esamina solo brevemente alcuni aspetti del lavoro con questo materiale. Esistono molti utensili, competenze e tecniche di lavorazione diversi. Questo articolo mette in evidenza i punti essenziali di carattere generale, riconoscendo la varietà propria di questo mestiere.

Struttura

Un molare di mammut stabilizzato - che si tratti di un dente di mammut intero o di parte di un dente, di un blocco pretagliato o di guancette per coltelli - è un materiale difficile da lavorare. La struttura naturale di un molare di mammut è composta da tre materiali diversi: smalto (strato esterno), dentina (nucleo) e cemento (sostanza legante). È questo contrasto tra lo smalto molto duro e il tessuto circostante più tenero a conferire al materiale il suo straordinario aspetto striato, a mosaico. A causa della struttura eterogenea, durante la lavorazione esiste sempre una certa probabilità di scheggiature e crepe.

Perché deve essere stabilizzato

Dopo decine di migliaia di anni nel permafrost siberiano, il molare fossile è spesso poroso e fragile — la dentina e il cemento, più teneri, possono risultare gessosi o friabili. Da solo, il molare grezzo si scheggerebbe e si sgretolerebbe sotto gli utensili. La stabilizzazione professionale risolve il problema: il pezzo viene impregnato con una resina liquida appositamente miscelata, in genere fatta penetrare in profondità nei pori sotto vuoto e/o pressione, e quindi indurita. Il risultato è un blocco solido e durevole che tiene insieme mentre lo si taglia, modella e lucida. La nostra selezione di molare di mammut stabilizzato è preparata in questo modo, pronta per essere lavorata.

È di fondamentale importanza che il molare di mammut sia stato stabilizzato professionalmente e secondo uno standard molto elevato.

Foratura

Poiché il molare di mammut contiene smalto – uno dei materiali biologici più duri –, è considerevolmente più abrasivo per gli utensili rispetto all'avorio.

Forare un dente di mammut stabilizzato è impegnativo ma possibile. Lungo il percorso della punta si alternano smalto duro e tessuto osseo più tenero. Ciò può causare lo scivolamento laterale della punta oppure l'impossibilità di forare lo smalto stesso. Si consiglia di utilizzare una punta al carburo e di forare ad alta velocità. Forare ad alta velocità riduce al minimo il rischio che la punta si blocchi all'interno del pezzo.

Per ridurre al minimo le scheggiature durante la foratura, occorre prestare attenzione allo spessore dei pezzi da forare.

Se deve forare un pezzo di spessore inferiore a 10 mm, deve rinforzarne il retro prima di procedere. Una sottile piastra di supporto (ad esempio un distanziale g10), incollata con cura con colla cianoacrilica sul retro del pezzo, assolverà il compito. Prima di incollare la piastra di supporto, si accerti che entrambe le superfici siano assolutamente pulite, diritte e piane. Terminata la foratura, può fissare il pezzo direttamente senza rimuovere il distanziale.

Il procedimento è un po' più semplice se deve forare un pezzo di spessore superiore a 10 mm. Misuri e segni con cura tutti i lati, proiettando le direzioni esatte dei fori da praticare. Fori da ciascun lato un po' oltre la metà. L'obiettivo è che i fori si allineino e si incontrino all'interno del pezzo, poiché ciò eviterà le scheggiature.

Levigatura e smerigliatura

Si consiglia di utilizzare una levigatrice a nastro o una smerigliatrice a nastro di buona qualità. Per evitare la comparsa di « onde » sul prodotto finito, si consiglia di levigare il molare di mammut stabilizzato utilizzando un supporto rigido sotto la carta abrasiva.

Nella prima fase può iniziare con una carta abrasiva a grana 40. Si tratta di un'asportazione grossolana, necessaria solo per rimuovere la massa principale. Man mano che si avvicina gradualmente alla forma finale, può passare a una carta a grana 60 o 80. Più fine è il grano abrasivo, minore è la probabilità di strappare un pezzo dal molare di mammut stabilizzato. La velocità del nastro può essere ridotta in questa fase, man mano che il grano si affina. Tenga sotto controllo il riscaldamento del materiale e presti attenzione all'usura del nastro.

A ogni fase di lavorazione possono comparire piccole crepe o fessure. Il rimedio migliore è utilizzare una colla cianoacrilica di qualità. Riempia con cura tutte le crepe, le cavità e le fessure. Aggiunga colla fino a portarla a filo della superficie. In questa fase sono richieste pazienza e cura minuziosa. Può utilizzare una lima, preferibilmente a taglio fine, per livellare la superficie.

Sicurezza dalle polveri

La smerigliatura del molare di mammut stabilizzato produce una polvere fine, proveniente sia dal materiale fossile sia dalla resina indurita. Questa polvere è respirabile e non deve essere inalata.

• Indossi un respiratore antipolvere ben aderente (almeno FFP2 / N95; FFP3 / P100 di preferenza per la levigatura fine).
• Utilizzi un'aspirazione delle polveri sull'utensile e garantisca una buona ventilazione.
• Indossi una protezione per gli occhi. Lavorare a umido, ove la Sua attrezzatura lo consenta, è il modo più efficace per controllare la polvere.

Per qualsiasi ulteriore domanda o chiarimento, ci scriva pure: info@arcticantiques.com

Bibliografia

• Locke, M. (2008). « Structure of ivory. » Journal of Morphology, 269(4), 423–450. [Tessuti dentali: smalto, dentina, cemento]
• Espinoza, E. O., & Mann, M.-J. (1991). Identification Guide for Ivory and Ivory Substitutes. WWF & U.S. Fish & Wildlife Service. [Struttura del materiale dentale dei proboscidati; stratificazione del cemento]
• Canadian Conservation Institute. Care of Ivory, Bone, Horn and Antler (CCI Notes 6/1); Conservation of Wet Faunal Remains (CCI Notes 4/3). [Porosità e consolidamento di fragile materiale dentale/osseo fossile]
• U.S. NIOSH respirator classifications (N95/P100); European Standard EN 149 (FFP2/FFP3). [Protezione respiratoria per polveri fini]
• Health and Safety Executive (HSE, UK). COSHH — indicazioni su polveri respirabili e aspirazione localizzata. [Controllo delle polveri]

Nota: la stabilizzazione mediante impregnazione di resina sotto vuoto/pressione è una pratica consolidata nella coltelleria e nella stabilizzazione dei materiali; le indicazioni sugli utensili riflettono la pratica artigianale consolidata per la lavorazione di materiali fossili contenenti smalto.