Nuestros nuevos clientes suelen preguntarnos cuál es la diferencia entre la corteza de mamut y el marfil de mamut (Mammuthus primigenius). Es una pregunta razonable, ya que ambos términos se utilizan indistintamente en el sector, y la respuesta merece una explicación adecuada.

La corteza de mamut y el marfil de mamut no son dos materiales distintos. La corteza de mamut es marfil de mamut. El término simplemente describe de qué parte del colmillo procede una pieza concreta (piense en un árbol: la corteza es la capa exterior, mientras que el núcleo interior equivale a la madera interior del tronco). La corteza de mamut forma la capa exterior de un colmillo fósil, mientras que lo que los coleccionistas suelen llamar "marfil de mamut" se refiere al núcleo interior. Ambos proceden del mismo colmillo, del mismo animal y de la misma estructura dentinaria de Mammuthus primigenius.

La Capa Exterior: la Corteza de Mamut

La corteza de mamut es la superficie exterior del colmillo, la capa que estuvo expuesta durante decenas de miles de años al permafrost siberiano, a suelos ricos en minerales y a aguas subterráneas. Precisamente esta exposición natural y prolongada es lo que confiere a la corteza de mamut su extraordinaria variedad de coloración. Dependiendo de los minerales presentes en el suelo circundante y de las condiciones exactas del enterramiento, un trozo de corteza puede desarrollar tonos que van desde el crema suave, la miel y el ámbar, hasta el marrón profundo, el gris azulado o casi el negro, a menudo con una pátina dramática, patrones de agrietamiento y texturas propias de cada colmillo en particular.

La naturaleza prácticamente no conoce límites en cuanto a la paleta de colores de la corteza de mamut natural. Esta es una de las principales razones por las que la corteza es tan apreciada por artesanos y coleccionistas: no existen dos piezas realmente idénticas. Es importante señalar que esta variedad de coloración natural es una característica exclusiva del auténtico marfil de mamut fósil siberiano. No es algo que ocurra en el marfil de elefante fresco, no fosilizado.

El Núcleo Interior: el Marfil de Mamut

El núcleo interior de un colmillo de mamut es, en la inmensa mayoría de los casos, blanco o blanco cremoso – el tono familiar que la mayoría de las personas asocia con la palabra "marfil". Se trata simplemente de la dentina natural y sin alterar, que quedó protegida del contacto directo con el suelo circundante durante el proceso de fosilización.

En raras ocasiones, el propio núcleo interior también puede ser de color marrón, a veces como resultado de una penetración mineral más profunda en el colmillo, u otras circunstancias raras y naturales. Se trata de una auténtica rareza en la naturaleza, y el material de núcleo interior de tono marrón es considerablemente más difícil de conseguir que el habitual núcleo interior blanco.

Mismo Colmillo, Misma Estructura, Mismas Herramientas

Ya sea que tenga en sus manos un trozo de corteza de mamut natural o un trozo de núcleo interior blanco, está sosteniendo marfil de mamut (Mammuthus primigenius). La estructura, la densidad y la solidez del material son idénticas – solo difieren la posición dentro del colmillo y, en consecuencia, la coloración de la superficie. Esto significa que, en la práctica, se utilizan las mismas herramientas de corte y acabado tanto para la corteza como para el núcleo interior. No es necesario usar hojas de sierra, velocidades de avance o técnicas distintas según la parte del colmillo con la que se trabaje (para más detalles sobre las herramientas y técnicas adecuadas, consulte nuestro artículo "Cutting Mammoth Ivory").

Esta es una distinción importante respecto al molar de mamut estabilizado (mammoth molar). El molar de mamut no es marfil de mamut – es dentina de una estructura diferente, procedente de los dientes del animal y no de sus colmillos, y requiere estabilización, así como herramientas y métodos distintos para trabajarlo (véase nuestro artículo "Processing Stabilised Mammoth Molar"). El marfil de mamut, ya sea corteza o núcleo interior, es naturalmente sólido y denso, asemejándose más a un metal blando que a la madera, y resulta considerablemente más fácil y predecible de trabajar que el molar de mamut.

Las Líneas de Schreger: la Huella Dactilar del Auténtico Marfil de Mamut

Una de las formas más claras de distinguir el marfil de mamut del marfil de elefante es examinar una sección transversal del material con buena iluminación. Cualquier sección transversal pulida, ya sea realizada a través de la capa exterior de corteza o del núcleo interior, revelará un patrón de líneas finas entrecruzadas conocidas como líneas de Schreger (también llamadas entramados cruzados, "engine turnings" o chevrones apilados).

Las líneas de Schreger fueron descritas por primera vez por el anatomista alemán Bernhard Gottlob Schreger en 1800, y siguen siendo una de las características diagnósticas estándar utilizadas por la Guía de Identificación de Marfil y Sustitutos del Marfil de la CITES (CITES Identification Guide for Ivory and Ivory Substitutes) para distinguir el marfil de las diferentes especies de proboscídeos. Las líneas se forman según la disposición de los túbulos dentinarios dentro del colmillo y pueden dividirse en dos categorías: las líneas de Schreger exteriores, fácilmente visibles y situadas más cerca del borde de la sección transversal, y las líneas de Schreger interiores, más tenues, situadas más cerca del nervio o de la cavidad pulpar del colmillo.

En los puntos donde estas líneas se cruzan se forman ángulos que pueden ser cóncavos (abiertos hacia el centro del colmillo) o convexos (abiertos hacia el exterior del colmillo). El marfil de mamut, al tratarse de una especie extinta, muestra característicamente ángulos de Schreger más cerrados y agudos que el marfil de los elefantes modernos, que tienden a mostrar ángulos más amplios y obtusos. Precisamente esta diferencia medible es la razón por la que las líneas de Schreger se utilizan como herramienta forense en la lucha contra el comercio ilegal de fauna silvestre, y es una característica que cualquier pieza auténtica de marfil de mamut fósil siberiano muestra con claridad, ya se observe la corteza exterior o el núcleo interior.

Si tiene alguna otra pregunta o necesita más aclaraciones, no dude en escribirnos por correo electrónico: info@arcticantiques.com

Bibliografía:

Espinoza, E. O.; Mann, M. J. (1991). Identification Guide for Ivory and Ivory Substitutes. Baltimore: World Wildlife Fund and Conservation Foundation.

"Identification Guide for Ivory and Ivory Substitutes" (PDF). Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora (CITES).

"Schreger line". Wikipedia, The Free Encyclopedia.

"Ivory". Wikipedia, The Free Encyclopedia.

Lister, A. M.; Sher, A. V.; Van Essen, H.; Wei, G. (2005). "The pattern and process of mammoth evolution in Eurasia". Quaternary International. 126–128: 49–64.