Comme l’ivoire de mammouth, les molaires de mammouth stabilisées peuvent être utilisées dans divers produits de luxe, tels que des manches haut de gamme, des travaux de restauration sur mesure, des incrustations, des composants pour instruments de musique, des bijoux, etc.

Considérations générales

Tout d’abord, cet article concerne les molaires de mammouth stabilisées (ou dents), et non l’ivoire de mammouth. Les molaires fossilisées naturelles de mammouth sont beaucoup plus fragiles que l’ivoire fossile naturel de mammouth (y compris l’écorce d’ivoire). Chaque pièce de molaire de mammouth nécessite une stabilisation professionnelle avant de pouvoir être travaillée par les artisans. Travailler l’ivoire naturel de mammouth est beaucoup plus simple et moins risqué que de travailler une molaire stabilisée.

Deuxièmement, cet article n’aborde que certains aspects du travail de ce matériau. Il existe une myriade d’outils, de compétences et de techniques de traitement différentes. En outre, on trouve en ligne une multitude d’avis et d’informations.

Cet article met en lumière les points généralement essentiels, tout en reconnaissant la diversité de ce métier.

Structure

Une molaire de mammouth stabilisée – qu’il s’agisse d’une dent entière, d’un fragment, d’un bloc pré-découpé ou de plaquettes pour manches de couteau – est un matériau difficile à travailler. La structure naturelle d’une molaire de mammouth se compose de trois matières distinctes : l’émail (couche externe), la dentine (cœur) et le cément (substance de liaison). En raison de cette structure hétérogène, il existe toujours un risque d’éclatement ou de fissuration lors de l’usinage. Il est donc essentiel que la molaire ait été stabilisée de manière professionnelle et à un très haut niveau.

Perçage

Percer une molaire de mammouth stabilisée est difficile mais faisable. Sur le chemin du foret, l’émail dur et les tissus osseux plus tendres s’alternent. Cela peut entraîner un glissement latéral du foret ou l’incapacité à traverser l’émail. Il est recommandé d’utiliser un foret à embout carbure et de percer à haute vitesse. Cela réduit le risque que le foret se bloque à l’intérieur de la pièce.

Pour minimiser les éclats lors du perçage, il faut faire attention à l’épaisseur des pièces à percer.

Si la pièce à percer fait moins de 10 mm d’épaisseur, il faut renforcer l’arrière avant de percer. Une fine plaque de support (par exemple un entretoise G10) collée avec de la colle cyanoacrylate fera l’affaire. Avant le collage, assurez-vous que les deux surfaces soient parfaitement propres, planes et régulières. Une fois le perçage terminé, la pièce peut être utilisée telle quelle, sans retirer la plaque de support.

Si la pièce fait plus de 10 mm d’épaisseur, le processus est un peu plus simple. Mesurez et marquez soigneusement tous les côtés, en projetant la direction exacte des trous. Percez un peu au-delà du milieu de chaque côté, de manière à ce que les trous se rejoignent à l’intérieur. Cela évite les éclats à la sortie.

Ponçage et meulage

Il est recommandé d’utiliser une ponceuse à bande de qualité. Pour éviter l’apparition de "vagues" sur le produit fini, il faut poncer la molaire de mammouth stabilisée en utilisant un support rigide sous le papier abrasif.

Commencez avec du papier abrasif de grain 40 pour retirer la masse principale. Ensuite, passez progressivement à du grain 60 ou 80 à mesure que vous vous rapprochez de la forme finale. Plus le grain est fin, moins il y a de risques d’arracher un morceau de la molaire stabilisée. La vitesse de la bande peut être réduite à ce stade, à mesure que l’abrasivité diminue. Surveillez la température de la pièce et l’usure de la bande.

À chaque étape de traitement, de petites fissures ou cavités peuvent apparaître. La meilleure solution consiste à utiliser une colle cyanoacrylate de haute qualité. Remplissez soigneusement toutes les fissures et cavités. Ajoutez de la colle jusqu’à ce que la surface soit parfaitement uniforme. Cela demande de la patience et de la minutie. Vous pouvez utiliser une lime à petites encoches pour lisser la surface.

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